Les épithéliums

Caractères généraux

Cellules jointives, polarisées (pôle apical / basal), reposant sur une lame basale (collagène IV, laminine), non vascularisées (nutrition par diffusion depuis le conjonctif sous-jacent), à renouvellement rapide.
Jonctions : serrées (zonula occludens, étanchéité), adhérentes (cadhérines, actine), desmosomes (filaments intermédiaires de kératine), communicantes (gap, connexines), hémidesmosomes vers la lame basale.
Spécialisations apicales : microvillosités (bordure en brosse intestinale, absorption), cils (respiratoire, trompes), stéréocils (épididyme).

Épithéliums de revêtement

Selon le nombre de couches : simple, stratifié, pseudostratifié (toutes les cellules touchent la lame basale, noyaux à des hauteurs différentes).
Selon la forme des cellules superficielles : pavimenteux, cubique, prismatique (cylindrique).
Exemples : pavimenteux simple = endothélium et mésothélium ; cubique simple = tubes rénaux, thyroïde ; prismatique simple = estomac, intestin ; pseudostratifié cilié = trachée, bronches ; pavimenteux stratifié kératinisé = épiderme, non kératinisé = œsophage, vagin ; urothélium (polymorphe) = voies urinaires.

Épithéliums glandulaires

Exocrines : produit déversé par un canal (tubuleuses, acineuses, tubulo-acineuses ; séreuses, muqueuses, mixtes). Modes de sécrétion : mérocrine (exocytose, la plupart), apocrine (perte de cytoplasme apical : glande mammaire), holocrine (destruction de la cellule : sébacée).
Endocrines : pas de canal, sécrétion dans le sang, organisation en cordons (surrénale, hypophyse) ou vésicules (thyroïde).
Glandes amphicrines : pancréas (acini exocrines et îlots endocrines).

Point clé concours : Un épithélium ne contient jamais de vaisseau : les capillaires restent dans le conjonctif sous la lame basale. Une métaplasie (épithélium respiratoire devenant pavimenteux chez le fumeur) est une adaptation réversible ; une dysplasie est précancéreuse.